Ньютон был первым компьютером класса PDA (далее, за неимением лучшего, будем использовать расхожий термин “карманные компьютеры”), вышедшим из стен лабораторий на рынок. Среди многообразия карманных компьютеров, выпускаемых сегодня компьютерной индустрией, Newton MessagePad занимает особое, можно сказать, культовое место не потому, что оснащен самым быстрым процессором и огромным количеством прикладных программ, а, главным образом, благодаря многим революционным идеям, впервые реализованным в “железе” и в операционной системе Newton Intelligence, которые безусловно “оплодотворили” новые поколения карманных компьютеров.

Психологи уже давно установили тесную связь между рукописной работой и творческим потенциалом человека. Ручка карманному компьютеру нужна не столько для написания текста, сколько для привычных с детства манипуляций рукой, когда мы рисовали, постигали письменность и учились думать. Что может быть удобней заметок на полях интересной книги, сделанных ручкой? Ньютон был первым рукописным компьютером, который предложил до сих пор не превзойденную технологию работы с электронными текстами с использованием ручки. Вы можете совершенно естественным образом работать с текстом и рисунками на экране Ньютона, как будто пользуетесь листом обычной бумаги: писать, рисовать, подчеркивать, исправлять поверху слова, зачеркивать, поворачивать лист (т.е. экран) в любую сторону. При этом, конечно, доступна вся прелесть новейших компьютерных технологий: готовый рукописный текст может быть переведен в печатный, может быть распечатан на принтере, отправлен электронной почтой либо как факсимильное письмо, помещен в базу данных настольного компьютера, зашифрован, увязан перекрестными ссылками с другими текстами, где бы они не находились, объединен с аудио/видео (мультимедиа).

К официальному представлению Newton MessagePad на MacWorld, компания Apple определила новую область деятельности персональных компьютеров — Personal Digital Assistant (PDA, Персональный Цифровой Ассистент). Original Newton MessagePad (OMP) стал первым рукописным устройством Apple, основанном на операционной системе Newton Intelligence. Отличительными свойствами системы были развитые коммуникационные возможности (факс, почта), встроенные приложения интеллектуального органайзера (записная книжка Names, планировщик дел Dates, To Dos, блокнот Notes) и способность распознавать и интерпретировать слова, написанные на сенсорном экране. Поразительная способность к грамматическому разбору языка таилась внутри этого крошечного устройства весом 400 грамм. Достаточно было написать “Lunch with Bob tomorrow” (Завтрак с Бобом завтра) на экране и нажать кнопку Assist, как Ньютон тут же интерпретировал фразу и открывал окно встречи, уже заполненное данными о Бобе из записной книжки, завтрашней датой и временем завтрака. К сожалению, замечательный алгоритм распознавания слитного почерка, разработанный российскими программистами фирмы ПараГраф (Paragraph International Inc.), не мог в полной мере реализоваться в условиях ограниченных ресурсов первого Ньютона. Зато замечательно зарекомендовала себя программа компрессии графики, разработанная тем же ПараГрафом. В результате Ньютон позволяет хранить в десять раз больше записей в графическом “чернильном” виде, чем многие его конкуренты при том же объеме памяти. Позднее, для большей надежности Apple добавила в Newton OS свой собственный механизм побуквенного распознавания в дополнение к параграфовской распознавалке слитного почерка.

В марте 1994 года Apple выпустила новую усовершенствованную модель Ньютона — MessagePad 110 (MP110). У него был несколько индустриальный дизайн, который понравился пользователям. Ньютон надежно и удобно лежал в руке. MP110 был чуть уже своего предшественника и поэтому удобнее размещался в ладони. Он стал первым Ньютоном, который работал от четырех батареек типа AA (в отличие от четырех типа AAA в предыдущих моделях). Таким образом была значительно увеличена продолжительность работы от батарей. У MP110 была красивая защитная крышка экрана, которая откидывалась и удобно защелкивалась сзади.

Самых значительных перемен коснулось распознавание ПЕЧАТНОГО почерка. Apple разработала механизм побуквенного распознавания, который понимал текст, написанный печатными (раздельными) буквами, и делал это исключительно хорошо. В самом начале эпохи Ньютона фирма Apple опрашивала потенциальных покупателей на предмет того, захотят ли они изменить свой почерк и писать четкими печатными буквами. Они отвечали, что не будут покупать продукт, не понимающий их почерка. Таким образом, в первых Ньютонах мысль об исключительно печатном распознавании была снята с повестки дня. Впоследствии оказалось, что распознавалка фирмы Palm Computing “Graffiti” (именно она используется в популярном сегодня PDA PalmPilot), требовавшая от пользователя писать четкими печатными буквами и пользоваться видоизмененным алфавитом, стала приемлемой для пользователей и даже довольно популярной. Таким образом, идея печатного ввода текста возникла вновь. Распознавание ПЕЧАТНОГО текста в OS 2.0 было безупречным и не требовало словаря или обучения. Оно работало и со знакомым, и с незнакомым стилем почерка. Для анализа требовалось только раздельное написание символов. Даже сегодня эта система распознавания пожалуй не имеет себе равных в компьютерной индустрии. Тем же, кто предпочитал слитное написание, была предложена усовершенствованная версия Calligrapher. Теперь покупатель Ньютона мог настраивать его на свой стиль записи, а так же выбирать “режим гостя”.

Были усовершенствованы и другие вещи. Электронные чернила (текст, который не распознавался) теперь форматировался, мог копироваться и вставляться как и обычный тест. Это новшество называлось ‘Ink Text’. Появилась возможность подключать дополнительную внешнюю клавиатуру. Функция ‘expand’ позволяла написать в блокноте сокращенное слово, например, ‘nsg’, которое могло автоматически превратиться в ‘Newton Systems Group’ или во что вы захотите. Экран менял свою ориентацию из стандартной портретной в ландшафтную. Все встроенные приложения имели расширенный пользовательский интерфейс (GUI) и расширенные возможности. Поля в записной книжке Names можно было настраивать, в блокноте Notes появилась кнопка NEW (Новая) и несколько типов заметок — Note, Outline, Checklist, которые можно было разрабатывать самому с помощью программы Newton Development Kit (NTK). Появилось новое приложение “Calls”, которое помогало делать заметки во время телефонного разговора. В месте ввода текста появлялся КУРСОР. При нажатии на него появлялось меню со знаками пунктуации. В дополнение ко всему, Ньютон теперь мог не только посылать факсы, но и принимать их. Вскоре появилась программа Newton Internet Enabler (NIE), обеспечивающая Ньютону подключение по протоколу TCP/IP и связывающая его со всем миром через Интернет. Динамическую память (heap), которую отнимает каждая установленная на Ньютон программа, теперь можно было освободить с помощью ЗАМОРОЗКИ (FREEZING) программ, которые временно не использовались.

Новая модель МР2000 была объявлена в октябре 1996 года (сразу вслед за анонсом Windows CE — новой платформы для карманных компьютеров от фирмы Microsoft), но продажи начались только в марте 1997–го. Ни одна другая модель Ньютона не отличалась так сильно от предыдущей в техническом отношении как эта. Процессор StrongARM SA–110 RISC с частотой 162 MHz заменил собой прежний ARM 610 RISC (тактовая частота 20 MHz ), который ставился на все Ньютоны с 1993 года. ОЗУ в 5 Mb позволило стандартно включить в Ньютон ряд популярных приложений типа текстового редактора, электронной таблицы, WEB–броузера, электронной почты и др. Корпус Ньютона чуть увеличился вширь, чтобы разместить в 2 раза больший по пикселам экран, чем у предыдущих моделей (480х320 пикселов при 100 dpi, 16 оттенков серого цвета), но вес устройства не изменился. Два слота для PC–карт (тип II), вместо одного ранее, позволили значительно расширить внутреннюю память Ньютона за счет внешней флэш–памяти одновременно с активным PCMCIA–модемом. Инфракрасный порт (в режиме IrDA) повысил скорость обмена данными до 115 кбит/сек вместо прежних 38.4 кбит/сек. Цифровой 4–х канальный диктофон превратил Ньютон в мультимедийный компьютер. При этом машинка стала гораздо менее прожорлива и могла непрерывно работать 20 часов без подзарядки. Операционная система Newton 2.1 имела не так много внешних улучшений по сравнению с ОС 2.0, но необыкновенная быстрота всех операций дала качественно новое ощущение при работе, особенно с рукописным текстом и в Интернете.

Следующую модель Ньютона МР2100, вышедшую в конце 1997 года, может быть не вполне правильно называть новой, потому что формально от МР2000 ее отличает только размер ОЗУ, который увеличился до 8МБ. Однако это оправдано, поскольку в 4 раза увеличена память DRAM (в том числе “heap memory” почти в 3 раза), а главное Ньютон стал буквально “летать”, — так быстро он заработал. Кроме того, улучшилась поддержка карт Ethernet и Интернет (TCP/IP стал на 20% быстрее), появилась поддержка прокси–сервера, увеличилась скорость обмена по инфракрасному порту. Появилась масса совершенно замечательных прикладных программ на все случаи жизни. Все это вместе взятое можно назвать подвигом со стороны команды разработчиков Ньютона, так как дела Apple в это время шли не очень хорошо и даже очень плохо. Команду Ньютона сначала отделили образовав фирму Newton Inc., затем вернули в лоно Apple в сильно поредевшем составе. Но команда работала! Параллельно с новыми моделями PDA Newton, она создала в это время на базе технологии Newton OS замечательный гибрид ноутбука с PDA под названием “eMate 300”, который произвел переворот на рынке компьютеров для образования в США. Именно здесь максимально проявили себя феноменальные рукописные способности Ньютона, но это уже отдельная история.

Когда три года назад на одной из компьютерных тусовок на мою ладонь впервые лег Ньютон (модель Newton MP100) меня сразило наповал — нет, не технические новации малютки, — а то обстоятельство (не сразу осознанное), что во время эксперимента с новой игрушкой, я совершенно естественным образом продолжал одновременно: (а) двигаться в людской толчее, (б) беседовать с приятелем, (в) делать на экране Ньютона быстрые записи по ходу беседы. Отдавая дорогую игрушку обратно владельцу, я хотел переписать кое–что из записанного на Ньютон себе в записную книжку. Однако приятель молча остановил меня, достал кабель, воткнул его в Ньютон и тут же распечатал все необходимое на случайном принтере обнаруженном поблизости. Затем он, по моей просьбе, воткнул в Ньютон стандартный PCMCIA модем и отправил часть текста на мой рабочий факс. Эту часть текста он вычленил из документа просто обведя его ручкой на экране Ньютона. Номер моего факса ему подсказал сам Ньютон, стоило только в начале факсимильного сообщения написать мое имя. Фантастика! Весь процесс занял едва ли больше 3 минут. В этот момент я понял, что держал в руках не дорогую игрушку, а уникальный инструмент, жизненно необходимый любому профессионалу, берегущему свое время. Вскоре, обзаведясь собственным Ньютоном, я практически избавился от необходимости таскать с собой увесистый ноутбук. С тех пор через мои руки прошли многие замечательные представители семейства PDA/HPC (должность технического директора компьютерной фирмы обязывает), но ни один из них не дал мне того чувства естественности и комфорта, которое вновь и вновь посещает меня, как только серебристое перо Ньютона прикоснется к изумрудной поверхности экрана.

Махнаев Сергей